6月29日,神九飛船成功返回地面,天宮一號(hào)則完成使命,繼續(xù)在太空等待下一次與神舟飛船相會(huì)。

至此,天宮一號(hào)自2011年9月29日升空后,已經(jīng)在軌運(yùn)行了273天,先后與神舟八號(hào)、神舟九號(hào)飛船進(jìn)行了共計(jì)4次交會(huì)對(duì)接。

悄然誕生:大約在冬季

天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器的研制方案,誕生于20年前的冬季。

1992年,中國載人航天三步走戰(zhàn)略制定。著眼于戰(zhàn)略第二步——突破交會(huì)對(duì)接技術(shù),研制目標(biāo)飛行器的大方案早早寫入了載人航天發(fā)展規(guī)劃中。

整個(gè)任務(wù)方案得到通過,已是10年之后。這時(shí)候,天宮一號(hào)還沒有名字,被直接稱為“目標(biāo)飛行器”。

2006年進(jìn)入初樣研制后,科研人員給了它一個(gè)極具中國特色的名字:天宮一號(hào)。

時(shí)隔數(shù)年,沒有人記得這美好的名字究竟是誰想出來的。但這個(gè)具有濃郁中國風(fēng)情、又與“神舟”“嫦娥”相呼應(yīng)的名稱,立刻得到了團(tuán)隊(duì)的認(rèn)同。專家們說,“天宮”似乎有一種真正的空間站雛形的概念蘊(yùn)含其中,也能令人感受到更龐大的系統(tǒng)概念。

長(zhǎng)10.4米、最大直徑3.35米的天宮一號(hào),采用資源艙、實(shí)驗(yàn)艙兩艙構(gòu)型。與世界上其他空間實(shí)驗(yàn)室相比,天宮一號(hào)堪稱“迷你”。

2009年底,天宮一號(hào)在風(fēng)雪中進(jìn)入正樣研制階段。這一年的年初,它的模型第一次通過中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)公開亮相。

研制過程的順利推進(jìn),讓科研人員有了更多精力進(jìn)行細(xì)節(jié)上的改進(jìn):用艙壁與地板的顏色差異打造天地感覺,根據(jù)人體工效學(xué)原理對(duì)艙內(nèi)設(shè)施進(jìn)行了設(shè)計(jì)……這一切,都是為了讓航天員生活得更舒適、更愜意。

2011年6月29日,天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器通過出廠評(píng)審,被運(yùn)至酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心。弱水河畔,寄托著中國人新夢(mèng)想的“天宮”靜待飛天。

神八對(duì)接:首次太空之舞

噴薄而出的橘紅色火焰和驚天動(dòng)地的巨響,喚醒了戈壁的夜。2011年9月29日21時(shí)16分,在長(zhǎng)征2F火箭的托舉下,天宮一號(hào)向著300多公里外的浩瀚太空飛去。這一天,浩渺天際迎來了一座“中國宮”。

繞地球獨(dú)舞485圈之后,天宮一號(hào)降軌進(jìn)入距地面343公里的交會(huì)對(duì)接軌道。它輕盈地轉(zhuǎn)了個(gè)身,轉(zhuǎn)向神舟八號(hào)即將趕來的那方——天宮的這位首個(gè)舞伴,在它升空后32天后追逐而來。

這是一場(chǎng)浪漫又危險(xiǎn)的相會(huì):高速運(yùn)行的兩個(gè)龐大的飛行器要在太空“牽手”。

400米,140米,30米……2011年11月3日1時(shí)35分58秒,天宮一號(hào)順利與神舟八號(hào)“牽手”,兩個(gè)飛行器開始攜手遨游太空。

這是中國載人航天工程完成的首次空間交會(huì)對(duì)接試驗(yàn)。

在繞地球共舞12天后,天宮一號(hào)與神舟八號(hào)短暫分離;14日20時(shí)整,兩位舞伴再度牽手,第二次交會(huì)對(duì)接取得成功。

3天后,神八飛船與天宮一號(hào)揮手作別。目送舞伴漸行漸遠(yuǎn),從交會(huì)對(duì)接軌道回到長(zhǎng)期運(yùn)行軌道的天宮一號(hào),繼續(xù)期待著下一次太空之舞。