五四運動的直接導(dǎo)火線是中國在巴黎和會上的外交失敗。1919年上半年，第一次世界大戰(zhàn)中取勝的協(xié)約國一方在巴黎舉行“和平會議”。會議不顧屬于戰(zhàn)勝國一方的中國的權(quán)益，規(guī)定戰(zhàn)敗的德國將在中國山東獲得的一切特權(quán)轉(zhuǎn)交給日本。消息傳到國內(nèi)，激起各階層人民的強烈憤怒，以學(xué)生斗爭為先導(dǎo)的五四運動如火山爆發(fā)般地開始了。

5月4日，北京學(xué)生3000余人在天安門前集會，游行示威，掀起愛國風(fēng)暴。在北洋軍閥政府的嚴厲鎮(zhèn)壓下，這場風(fēng)暴一度轉(zhuǎn)入低潮。從6月3日起，學(xué)生重新走上街頭講演，又有大批學(xué)生被捕。在此重要關(guān)頭，工人階級開始以獨立的姿態(tài)登上政治舞臺。從6月5日起，上海工人舉行聲援學(xué)生的罷工，參加人數(shù)達六七萬。隨后，工人罷工、商人罷市如燎原烈火蔓延全國，擴展到20多個省、市的100多座城市。五四運動突破青年知識分子的狹小范圍，發(fā)展成為有工人階級、小資產(chǎn)階級和民族資產(chǎn)階級參加的全國規(guī)模的群眾性革命運動。運動的中心由北京轉(zhuǎn)移到上海，斗爭的主力由學(xué)生逐漸轉(zhuǎn)向工人。

北洋政府迫于人民群眾的壓力，不得不于6月10日釋放被捕學(xué)生，宣布罷免親日派官僚。6月28日，中國代表終于沒有出席巴黎和約的簽字儀式。

五四運動是中國革命史上具有重大意義的事件，它標志著中國新民主主義革命的開端。五四運動的偉大歷史意義，在于它帶著為辛亥革命還不曾有的姿態(tài)，這就是徹底地不妥協(xié)地反對帝國主義和徹底地不妥協(xié)地反對封建主義。

在五四運動中，青年學(xué)生親眼看到工人階級表現(xiàn)出來的偉大力量。一些具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子開始“往民間去”，到工人中去開辦學(xué)校、組織工會。這些人后來成為中國共產(chǎn)黨的早期骨干。

五四運動促進了馬克思主義的傳播。中國的先進分子從巴黎和會的實際教訓(xùn)中，進一步認識到帝國主義列強聯(lián)合壓迫中國人民的實質(zhì)。1920年四五月間，《東方雜志》、《新青年》等刊物刊登蘇俄政府發(fā)表的第一次對華宣言。這個宣言宣布“廢棄(沙俄在中國境內(nèi)享有的)一切特權(quán)”。中國人民從蘇俄政府對待中國的態(tài)度中，對社會主義有了進一步的了解和感觸。這對社會主義思想在中國的進一步傳播，給予了有力的推動。因此，五四運動以后新文化運動的突出特點，是研究和宣傳社會主義逐漸成為進步思想界的主流。

那時，各種社會主義的觀點在刊物上紛然雜陳。然而，馬克思主義以其先進性、科學(xué)性和革命性吸引著中國的先進分子。他們經(jīng)過深思熟慮和反復(fù)比較，最終選擇科學(xué)社會主義，先后確立了對馬克思主義的信念。這是五四運動以后新文化運動發(fā)展的基本特征。

在五四運動以后的馬克思主義傳播中，李大釗起了主要作用。1919年，他在《新青年》上發(fā)表《我的馬克思主義觀》一文，比較全面地介紹馬克思主義的唯物史觀、經(jīng)濟學(xué)說和社會主義理論。1920年9月，陳獨秀發(fā)表《談?wù)巍芬晃?，明確宣布承認用革命的手段建設(shè)勞動階級(即生產(chǎn)階級)的國家，表明他已從激進民主主義者轉(zhuǎn)變?yōu)轳R克思主義者。湖南學(xué)生運動領(lǐng)袖毛澤東在第二次到北京期間，熱心搜尋并閱讀中文本的共產(chǎn)主義書籍，建立起對馬克思主義的信念。鄧中夏、蔡和森、惲代英、翟秋白、周恩來、趙世炎、陳潭秋、向警予、高君宇、何孟雄、王盡美、鄧恩銘、李達、李漢俊等，也先后成為信仰馬克思主義的革命者。一些老同盟會會員如董必武、林伯渠、吳玉章等，也在這時開始確立對馬克思主義的信念。這些有著不同經(jīng)歷的先進分子殊途同歸的事實表明，認定科學(xué)社會主義指引的道路，是他們自覺地在實踐中經(jīng)過反復(fù)比較作出的歷史性選擇。

中國的先進分子接受馬克思主義，從一開始就不是把它當作單純的學(xué)理來探討，而是把它作為觀察國家命運的工具。他們以馬克思主義基本原理為指導(dǎo)，積極投身到現(xiàn)實斗爭中去，注意同工人群眾結(jié)合，同中國實際結(jié)合。這是中國馬克思主義思想運動一開始就具有的一個特點和優(yōu)點。

三、中國共產(chǎn)黨的成立和民主革命綱領(lǐng)的制定

中國共產(chǎn)黨是馬克思列寧主義和中國工人運動相結(jié)合的產(chǎn)物。隨著馬克思主義的傳播及其同工人運動的初步結(jié)合，隨著一批接受馬克思主義的先進知識分子的出現(xiàn)，建立新型的工人階級政黨的任務(wù)提上了日程。

中國共產(chǎn)黨的建立，得到了列寧領(lǐng)導(dǎo)的第三國際(即共產(chǎn)國際，成立于1919年3月)的幫助。1920年4月，經(jīng)共產(chǎn)國際批準，俄共(布)遠東局派維經(jīng)斯基等人來華。他們先后在北京、上海會見李大釗和陳獨秀，討論建立共產(chǎn)黨的問題，并幫助進行建黨的準備工作。

中國共產(chǎn)黨的最早組織是在上海建立的。1920年8月，上海共產(chǎn)黨組織正式成立，陳獨秀任書記。它起到了在全國范圍內(nèi)建黨的發(fā)起組和聯(lián)絡(luò)中心的作用。10月，北京共產(chǎn)黨組織成立，李大釗為書記。1920年秋至1921年春，武漢、長沙、濟南、廣州等地先后建立起共產(chǎn)黨的地方組織。在歐洲和日本，中國留學(xué)生和僑民中的先進分子也建立了共產(chǎn)黨的組織。

各地共產(chǎn)黨早期組織成立以后，主要開展了幾個方面的活動:一是宣傳馬克思主義，組織進步青年學(xué)習(xí)馬克思主義，研究中國的實際問題。二是同反馬克思主義的思潮展開論戰(zhàn)，幫助一批進步分子劃清科學(xué)社會主義同其他社會主義派別的界限，最終走上馬克思主義的道路。三是通過在工人中進行宣傳和組織工會的工作，使工人開始接受馬克思主義的教育，階級覺悟有所提高。四是建立青年團組織，組織團員學(xué)習(xí)馬克思主義，參加實際斗爭，為黨培養(yǎng)后備力量。

各地共產(chǎn)黨早期組織所進行的這些活動，有力地促進馬克思主義的進一步傳播及其同中國工人運動的結(jié)合，使在中國建立共產(chǎn)黨的條件基本上具備了。

1921年7月23日，中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會在上海召開。最后一天的會議轉(zhuǎn)移到浙江嘉興南湖舉行。參加會議的各地代表是:李達、李漢俊(上海)，張國燾、劉仁靜(北京)，毛澤東、何叔衡(長沙)，董必武、陳潭秋(武漢)，王盡美、鄧恩銘(濟南)，陳公博(廣州)，周佛海(旅日)。包惠僧受在廣州的陳獨秀派遣，也參加了會議。他們代表著全國50多名黨員。共產(chǎn)國際代表馬林和尼科爾斯基列席會議。

大會確定黨的名稱為“中國共產(chǎn)黨”。黨的綱領(lǐng)是“革命軍隊必須與無產(chǎn)階級一起推翻資本家階級的政權(quán)”，“承認無產(chǎn)階級專政，直到階級斗爭結(jié)束”，“消滅資本家私有制”，以及聯(lián)合第三國際。大會討論了實際工作計劃，決定集中精力領(lǐng)導(dǎo)工人運動，組織工會和教育工人。大會選舉產(chǎn)生了黨的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)——中央局，陳獨秀為書記，李達、張國燾分管宣傳和組織工作。