企鵝“遠(yuǎn)古表親”身高1.5米
[ 2007-06-28 11:34 ]

圖為現(xiàn)代企鵝(中)與它的兩個(gè)遠(yuǎn)古“表親”的合影。右邊的企鵝是生活在距今3000萬年前的巨型企鵝;左邊的企鵝則是早就滅絕的熱帶企鵝。

中國日報(bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息:據(jù)英國《泰晤士報(bào)》26日報(bào)道,古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn),在秘魯南部海岸出土的一些化石殘骸,屬于一種巨型的熱帶企鵝。這種已經(jīng)絕跡的企鵝身高至少達(dá)1.5米,體型大得讓研究人員也感到非常震驚。至于目前生活在地球上的最大的企鵝——身高1.2米左右的帝企鵝,在它面前也只能算是個(gè)“小個(gè)子”。

喙長達(dá)18厘米

不僅如此,這種巨型企鵝還是目前所有已知水禽中鳥喙最長的。它的喙長達(dá)18厘米,比頭骨還要長出兩倍多。據(jù)估計(jì),這種巨型企鵝生活在距今大約3600萬年前。

除了巨型企鵝之外,古生物學(xué)家還在秘魯南部海岸發(fā)現(xiàn)了另一種已滅絕的熱帶企鵝種類。這種熱帶企鵝身高約0.9米,和現(xiàn)代的國王企鵝個(gè)頭差不多,它們生活在約4200萬年前的遠(yuǎn)古時(shí)期,是目前已知的最古老的企鵝種類之一。

研究人員表示,這兩種企鵝的化石殘骸,不僅是最完整的,也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的殘骸。它們對研究現(xiàn)代企鵝的進(jìn)化過程,以及企鵝在海洋中的分布地點(diǎn)和歷史,都提供了全新的角度。

在發(fā)現(xiàn)這些化石殘骸之前,科學(xué)家一直認(rèn)為,企鵝一直在高緯度地區(qū),直到1000萬年前,才首次游到低緯度的赤道水域生活。但新發(fā)現(xiàn)的化石殘骸,卻將這一時(shí)間往前推了整整3000萬年。

科學(xué)家認(rèn)為,自從6500萬年前恐龍滅絕之后,地球曾經(jīng)歷了一段歷史上溫度最高的時(shí)期。從大約3400萬年前,即南極冰蓋形成后,地球的溫度才逐漸開始降低。而這兩種企鵝在赤道水域生活的時(shí)間,都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于地球開始降溫的時(shí)期。

由秘魯、阿根廷和美國科學(xué)家共同組成的研究小組,對這些在2005年發(fā)現(xiàn)的化石殘骸進(jìn)行了詳細(xì)的研究。這一研究結(jié)果發(fā)表在本周的《美國國家科學(xué)院匯刊》的網(wǎng)站上。美國北卡羅萊納州大學(xué)的古生物學(xué)家朱莉婭·克拉克表示:“我們以前總是傾向于認(rèn)為,企鵝是習(xí)慣低溫環(huán)境的動物——就連今天生活在赤道區(qū)域的小企鵝也是這樣。”

能潛水會“滑翔”

“但這些新發(fā)現(xiàn)的化石,卻可以追溯到過去6500萬年中地球上最熱的一段時(shí)間。這些證據(jù)表示,企鵝到達(dá)低緯度地區(qū)的時(shí)間,比我們之前的估計(jì)還要早3000萬年!笨死苏f。

與此同時(shí),兩種新企鵝在進(jìn)化過程中的各種特征,以及它們的生存年代和分布情況,也使研究人員必須對企鵝的整個(gè)“家譜”進(jìn)行改寫。

和目前地球上生活的企鵝種類不同,身形巨大的遠(yuǎn)古企鵝擁有長而窄的喙,尤其是巨型企鵝,它的喙特別長,就像長矛一樣?死瞬聹y,這種喙很可能是用來幫助高個(gè)子的巨型企鵝吞食大型獵物。不僅如此,遠(yuǎn)古企鵝還能潛到很深的水下,并能像現(xiàn)代“親戚”那樣在水面下優(yōu)雅地“滑翔”,邊滑翔邊捉小魚吃。

研究人員認(rèn)為,新發(fā)現(xiàn)的這兩種企鵝是在地球上的不同區(qū)域分別進(jìn)化的,后來才游到溫度更高的赤道水域生活。研究人員相信,巨型企鵝曾在現(xiàn)在的新西蘭附近生活,而較小的那種熱帶企鵝則發(fā)源于南極洲。

現(xiàn)代企鵝難適應(yīng)高溫

雖然從這兩種已經(jīng)滅絕的企鵝種類身上能夠看出,它們愿意離開南半球緯度較高的低溫水域,前往水溫更高的地方生活,但克拉克博士表示,并不能因此得出結(jié)論說,現(xiàn)代企鵝也能適應(yīng)目前的氣候變化所導(dǎo)致的高溫環(huán)境。

克拉克博士說:“這些在秘魯發(fā)現(xiàn)的物種是企鵝家族中的早期分支,對現(xiàn)代企鵝而言,它們是相對較遠(yuǎn)的遠(yuǎn)房親戚!彼硎荆骸澳壳暗娜蜃兣,發(fā)生在一個(gè)相對要短得多的時(shí)間段里。從這些新化石物種上得到的數(shù)據(jù),并不能夠證明,氣候變暖不會給目前生活在地球上的企鵝帶來任何負(fù)面影響。”

本報(bào)綜合報(bào)道 一提起企鵝,人們就會想到它們在冰天雪地里一搖一晃的可愛模樣。然而,最新的化石殘骸卻顯示, 小巧的企鵝竟擁有身形非常巨大的古代“遠(yuǎn)房親戚”。而且,這些“遠(yuǎn)房親戚”在3000多萬年前,曾生活在溫度比現(xiàn)在高得多的赤道水域中。這些“遠(yuǎn)方親戚”的發(fā)現(xiàn),也使我們不得不改寫企鵝的“家譜”。

全球現(xiàn)有17種企鵝

目前,全世界一共生活著17種企鵝,從身高40厘米的藍(lán)色小企鵝,到身高1.2米左右的帝企鵝都有,F(xiàn)代企鵝主要生活在南極洲,但也在赤道附近,如厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島等地出沒。

普通的企鵝身高約65厘米,它們身體強(qiáng)健,善于吃苦且攻擊性強(qiáng),這些習(xí)性使它們能在南極嚴(yán)酷的自然條件下生存下來。企鵝也有天敵,那就是賊鷗。賊鷗喜歡在企鵝聚居的上空徘徊,找機(jī)會弄走企鵝窩里的蛋或殺死幼企鵝。但賊鷗的行為總會招來企鵝群起而攻之,使賊鷗落荒而逃。

企鵝不會迷路,因?yàn)樗鼈兪且蕴栕欢ㄏ驑?biāo)的?茖W(xué)家曾在南極捉到5只成年企鵝,在它們身上做了標(biāo)記,然后轉(zhuǎn)移到離巢地1900千米的地方放掉。10個(gè)月后,它們都回到了自己原來的筑巢地。

(來源:新華網(wǎng) 編輯:夏亞)

 

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