中國日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：美國航空航天局（NASA）官員6月28日宣布，他們決定讓火星探測(cè)器“機(jī)遇”號(hào)進(jìn)入被稱為“科學(xué)金礦”的“維多利亞”坑探秘。由于坑深路險(xiǎn)，加上火星近日形成的超級(jí)沙塵暴，這次探險(xiǎn)對(duì)“年事已高”的“機(jī)遇”號(hào)來說很可能有去無回。
6月23日，這場(chǎng)沙塵暴位于火星的東北部，在可見光圖像(左上)中看起來就像一個(gè)明亮的紅色污點(diǎn)。6月26日，沙塵暴的規(guī)模擴(kuò)大為原來的四倍以上，在可見光圖像(左下)中呈一個(gè)大紅斑，占據(jù)了火星東北部大片區(qū)域。
***可能成為“最后探險(xiǎn)”
據(jù)NASA網(wǎng)站報(bào)道，由流星撞擊火星形成的“維多利亞”坑直徑約800米，深約60至70米，比“機(jī)遇”號(hào)及其孿生兄弟“勇氣”號(hào)此前探測(cè)過的任何地區(qū)更深、更寬。“機(jī)遇”號(hào)曾經(jīng)因?yàn)橄萑胍粋€(gè)沙坑面臨困境。由于流沙過滑，它花了5個(gè)星期才掙脫出來。而這一次，當(dāng)它沿著“維多利亞”坑陡峭的坑壁滑至坑底，就可能再也無法出來。
盡管如此，NASA依然決定開展這項(xiàng)計(jì)劃，因?yàn)榭赡艿玫降目茖W(xué)成果讓冒險(xiǎn)變得有價(jià)值。負(fù)責(zé)這項(xiàng)計(jì)劃的NASA官員艾倫?斯特恩說：“‘維多利亞’坑是通向火星遠(yuǎn)古環(huán)境的窗口。入坑的確存在未知因素。我們分析了坑口情況，但依然無法確定坑內(nèi)的地形等情況，除非我們進(jìn)去?！?/p>
火星探測(cè)器項(xiàng)目首席科學(xué)家、紐約州康奈爾大學(xué)教授史蒂夫?斯奎爾斯說：“因?yàn)樗āS多利亞’坑）比較深，因此可以讓我們考察更長時(shí)間跨度的地質(zhì)情況。”他說，目前無法得知坑內(nèi)的巖層所代表的年代，但“巖層越多，涉及的地質(zhì)歷史也越多，我們可以了解更多的火星歷史”。
***先進(jìn)行試探性作業(yè)
NASA初步計(jì)劃讓“機(jī)遇”號(hào)7月7日或9日下坑。自從2004年1月登陸火星后，“機(jī)遇”號(hào)已經(jīng)服役900多天，相當(dāng)于預(yù)定3個(gè)月探測(cè)壽命的10倍。NASA希望能趁著它的各項(xiàng)機(jī)能看似還健全的時(shí)候，完成這次探測(cè)任務(wù)。
“機(jī)遇”號(hào)的第一個(gè)目標(biāo)是“維多利亞”坑邊緣下方3米處一圈呈現(xiàn)亮色的地質(zhì)帶。斯奎爾斯說：“這是流星撞擊前的原始表層，那些明亮的物質(zhì)曾在‘維多利亞’坑形成之際與火星大氣進(jìn)行接觸，時(shí)間可能在數(shù)十億年前。”
在進(jìn)坑前，“機(jī)遇”號(hào)首先要安全地穿越坑頂處由風(fēng)化作用形成的波紋狀地形，這在以前就曾讓它遇到不少麻煩。然后，工程人員將驅(qū)動(dòng)這個(gè)六輪火星車進(jìn)行試驗(yàn)性作業(yè)，即沿坑壁下行到一定位置后再返回，研究它在這一過程中的表現(xiàn)并觀察坑壁地形，尋找讓“機(jī)遇”號(hào)“進(jìn)得去、出得來”的路線和方法。
***沙塵暴可能阻擋陽光
參與這次“機(jī)遇”號(hào)考察計(jì)劃的NASA官員也在密切關(guān)注火星上的一場(chǎng)超級(jí)沙塵暴。斯奎爾斯表示，目前無法確定這場(chǎng)沙塵暴的規(guī)模究竟有多大，但它看上去似乎直徑達(dá)數(shù)千公里。他說：“事實(shí)上，它是我們?cè)诨鹦巧弦娺^的阻擋陽光最厲害的一次沙塵暴。”
根據(jù)被稱為“火星氣象衛(wèi)星”的“火星勘測(cè)軌道飛行器”（Mars Reconnaissance Orbiter）發(fā)回的數(shù)據(jù)，沙塵暴的規(guī)模仍在擴(kuò)大，正在刮起“機(jī)遇”號(hào)所在的梅里迪亞尼平原以東大約900公里處的塵土。
這場(chǎng)沙塵暴對(duì)“機(jī)遇”號(hào)的下一步行動(dòng)究竟意味著什么目前還很難說。斯奎爾斯說：“6天來，我們一直在關(guān)注這場(chǎng)沙塵暴……我們擔(dān)心空氣中的塵土?xí)尮饩€變暗?！庇捎凇皺C(jī)遇”號(hào)要靠太陽能供電，專家擔(dān)心繼續(xù)擴(kuò)大的沙塵暴會(huì)遮蔽陽光或蓋住太陽能板，中斷它的行動(dòng)。
不過，就目前看來，這場(chǎng)沙塵暴還沒有威脅到火星探測(cè)器，因?yàn)榛鹦巧项l繁出現(xiàn)的大風(fēng)把太陽能板上覆蓋的大量塵土刮得干干凈凈，讓“機(jī)遇”號(hào)的電源非常充足。斯奎爾斯說：“目前沙塵暴的影響可以忽視不計(jì)。但這是火星，我們無法預(yù)測(cè)那里的天氣，我們只能根據(jù)具體情況做出反應(yīng)?！?/p>
（康娟）
（編輯：夏亞）
