逐漸“老”去的“機(jī)遇”號(hào)火星車(chē)又有新的重大發(fā)現(xiàn):遠(yuǎn)古火星上曾經(jīng)有“可飲用的水”。科學(xué)家表示,這是這顆紅色星球曾經(jīng)適合生命生存的“最有力”證據(jù)。
上個(gè)月,在地面人員的指揮下,“機(jī)遇”號(hào)對(duì)一塊被火星塵埃部分覆蓋的火星巖進(jìn)行分析。經(jīng)過(guò)7次嘗試后,這輛超期服役多年的火星車(chē)終于發(fā)現(xiàn),這塊叫埃斯佩朗斯6號(hào)的巖石富含黏土礦物成分,類(lèi)似于富含鋁的微晶高嶺石。
美國(guó)航天局“機(jī)遇”號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家史蒂夫·斯奎爾斯7日在通過(guò)網(wǎng)絡(luò)直播的發(fā)布會(huì)上說(shuō),富含黏土礦物是水曾與巖石發(fā)生作用、導(dǎo)致其化學(xué)成分發(fā)生重大改變的“有力證據(jù)”,這說(shuō)明“曾經(jīng)有大量的水流經(jīng)這塊巖石”。
但與此前發(fā)現(xiàn)的水是酸性的不同,這次發(fā)現(xiàn)的水是中性的。斯奎爾斯說(shuō),“這是可飲用的水”,是可能支持生命存在的水,這就是為什么新研究成果如此重要。
美國(guó)航天局說(shuō),在完成對(duì)埃斯佩朗斯6號(hào)火星巖的分析后,“機(jī)遇”號(hào)已重新上路,目前正朝一個(gè)叫索蘭德點(diǎn)的新目標(biāo)前進(jìn),希望在火星冬季到來(lái)之前能夠抵達(dá)。索蘭德點(diǎn)的地形以15度傾角向北傾斜,便于火星車(chē)的太陽(yáng)能電池吸收陽(yáng)光,有利于它在冬季開(kāi)展工作。
“機(jī)遇”號(hào)2003年7月從地球出發(fā),原本任務(wù)期只有3個(gè)月,而下個(gè)月它就要迎來(lái)離開(kāi)地球10周年。美國(guó)航天局表示,盡管“機(jī)遇”號(hào)表現(xiàn)出一些“衰老”跡象,比如一些“關(guān)節(jié)”失靈,但依然能夠完成“突破性的科學(xué)探索工作”。
除“機(jī)遇”號(hào)外,目前在火星表面活動(dòng)的還有2011年發(fā)射的“好奇”號(hào)火星車(chē)。“機(jī)遇”號(hào)的“孿生兄弟”、同于2003年發(fā)射的“勇氣”號(hào)已于2010年停止工作。
(來(lái)源:新華網(wǎng) 編輯:歐葉)