中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：如果沒有軟件運(yùn)行，電腦便百無一用，可為什么我們對電腦硬件傾注了如此多關(guān)注，但卻對能使這些塊塊片片按我們意愿工作的軟件如此不屑一顧呢？我們?yōu)槭裁丛谲浖M(fèi)上會那么吝嗇？

幾天前當(dāng)我看到一款軟件的訂戶就它的新價格展開的討論，上述想法就躍入了我的腦海（我對這款名為PersonalBrain的思路組織軟件很留意，將在下期專欄文章中對其作進(jìn)一步評論）。當(dāng)這款軟件的開發(fā)商Harlan Hugh公布了軟件最新版的定價結(jié)構(gòu)時，該軟件的用戶全都倒吸了一口涼氣。一位佛羅里達(dá)的博士生驚呼：“當(dāng)我看到這一價格時呼吸停止了好幾秒鐘?！?/p>

這一點(diǎn)不夸張，新版價格的漲幅聽上去的確讓人喘不過氣來：與以前的版本相比，新版價格足足提高了兩倍多。不過，價格本身還不算太嚇人：250美元，差不多也就是兩個人在一家時尚餐館吃頓飯的價錢。而且，那些不愿掏腰包的人也正是那些對這些軟件熱情高漲、將大量業(yè)余時間花在通過它完成的網(wǎng)頁瀏覽的家伙。

問題是，我們這些用戶對軟件到底是什么還沒有足夠的認(rèn)識。我們對硬件能理解，那些連線、芯片、硅什么的，它們都是有形的、可以 摸到的東西，它們的價值不難作出評估。但軟件在這方面就有點(diǎn)抽象了，畢竟它是無形的東西。而且，我們還很難理解硬件屬于“大路”商品、而軟件不是這樣的事實(shí)。這讓開發(fā)軟件的人被迫不停地一邊制作軟件、一邊還要為找到用它們賺錢的路子而大傷腦筋。

讓我們看看新加坡人Joe Goh的例子。Goh編寫了一種叫做
FunkeeStory (funkeemonk.com/funkeestory) 的小工具軟件，這種軟件可以為一類人做一種工作：在Mac電腦上備份Treo手機(jī)短信文本。他專職做這個已經(jīng)一年了，每天能有一到三單生意。他說，只要維持低價，靠這個差不多可以勉強(qiáng)為生。不過他對早前的一個決定感到很遺憾：

去年，在推出這個工具的第一周，由于生意太清淡，他決定將價格從24.95美元降到19.95美元。但就是這樣，還有人寫郵件來抱怨價格太貴。 他說：我感覺，不管我把價格定得多低，還是會有人嫌太貴。

而很多免費(fèi)軟件的存在對收費(fèi)軟件的價格更是構(gòu)成了壓力?，F(xiàn)在，沒有人會為瀏覽器軟件付錢，因?yàn)橐呀?jīng)有了很好的免費(fèi)瀏覽器。這在一定程度上應(yīng)歸咎于微軟(Microsoft)長期以來在其IE瀏覽器上的“慷慨”。同時，因開放源代碼(OS)運(yùn)動應(yīng)運(yùn)而生的Firefox瀏覽器也助長了這種風(fēng)氣。

但這并不是說搞軟件的都不賺錢，微軟的Office套裝軟件價錢就很高。九十年代中期，一套Office的價格在250-350美元之間，現(xiàn)在則在150-680美元之間。其他公司則轉(zhuǎn)向了別的定價模式，比如McAfee VirusScan是九十年代中期很流行的反病毒軟件，當(dāng)時是一次性收費(fèi)65美元。現(xiàn)在，這款軟件的訂戶每年都需向其支付同樣多的錢。

另外，可通過瀏覽器實(shí)現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序的興起讓軟件應(yīng)該免費(fèi)的理念更加深入人心（至少對那些可完成簡單功能的軟件而言）。谷歌(Google)提供的網(wǎng)上文字處理和數(shù)據(jù)表功能就分文不收。其他還有一些公司，比如37 Signals開發(fā)的協(xié)作工具Highrise (www.highrisehq.com)就提供一些免費(fèi)的基于網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)軟件，它對存儲或分享等高級功能才收費(fèi)。

我對這些創(chuàng)新并無異議。而且，就我們這些用戶來說，不用掏錢的東西越多，對我們就越有好處。不過，我擔(dān)心這會讓人們越來越相信使用軟件是我們與生俱來的權(quán)利，它就像冰箱里的食物，我們需要了伸手拿來就是。但它真的不是，它是我們使用的電腦賴以存活的血液。我們應(yīng)該認(rèn)識到，我們從電腦里獲得的東西幾乎都仰仗有軟件，而那些創(chuàng)造、維護(hù)這些軟件的人也需要吃喝、生活。當(dāng)然，微軟的那些人可能并不需要我們每個人都為它的Office掏出600大元。

但是，真正的創(chuàng)新者總是那些獨(dú)立的軟件開發(fā)人員，他們拼命工作以求維持溫飽。如果我們總認(rèn)為軟件可以免費(fèi)享用，那么，用新加坡軟件開發(fā)人員Bernard Teo的話來說，有一天我們或許會發(fā)現(xiàn)，這樣的人會越來越少。如果消費(fèi)者無限度地一味期待低了再低的軟件價格，而開發(fā)人員又不盡責(zé)的話，他會認(rèn)為不值得花時間來強(qiáng)化和支持他的產(chǎn)品。

下次買軟件時如果你連30美元都不愿掏的話，你該再想想，對一套軟件來說，這筆錢其實(shí)真地不算多。

（作者：Jeremy Wagstaff）

（編者按：本文作者Jeremy Wagstaff是《華爾街日報》科技專欄“Loose Wire”的專欄作家，欄目內(nèi)容涉及科技產(chǎn)品、電腦、軟件等相關(guān)領(lǐng)域。）

（來源：華爾街日報）