羅漢果培育生長在中國,可以用來加入茶中增加甜味。如今,這種在美國“默默無聞”的中國“小甜瓜”可能將拯救規(guī)模達80億美元的美國汽水產(chǎn)業(yè)。
一些專家認為,羅漢果或許可以成為汽水制造商苦苦尋求數(shù)十載的理想配料——純天然、甜度高、不含卡路里。一位研究汽水產(chǎn)業(yè)的分析人士稱:“如果有哪家公司發(fā)現(xiàn)了羅漢果,并將其用于汽水的生產(chǎn),那么這家公司真的有可能‘一飛沖天’?!?/p>
在美國,汽水產(chǎn)業(yè)曾經(jīng)是一個欣欣向榮的領域,但是現(xiàn)在的發(fā)展變得疲軟無力。根據(jù)尼爾森公司的數(shù)據(jù)顯示,今年美國的汽水銷量下降了7%,預計到2020年將減少20%。
富國銀行最近進行了一項分析,消費者越來越擔心人工甜味劑有可能造成健康隱患,于是他們逐漸遠離汽水,而開始選擇果汁、茶以及天然帶有甜味的檸檬水。
在過去的30年中,阿斯巴甜一直作為甜味劑添加到汽水中。雖然阿斯巴甜通過了美國食品藥品管理局(FDA)的鑒定,但是消費者仍然對其安全性有所擔憂。美國的飲料公司則苦苦掙扎著,希望可以留住消費者。
五年前,人們從一種巴拉圭植物葉片中提取出甜菊糖,其卡路里含量較低,曾被譽為理想的天然甜味劑。可口可樂和百事都在其一些產(chǎn)品中使用了這種甜菊糖。不過,一直有消費者抱怨稱,加入了甜菊糖的汽水后口略苦,破壞了汽水的味道。因此,甜菊糖的市場反響一直不盡如人意。
于是,一些飲料制造商開始寄希望于羅漢果。目前,羅漢果已經(jīng)用于奶昔和巧克力蛋糕中。近日,位于美國加州的一家名為Zevia的飲料公司已經(jīng)推出了一款零卡路里汽水,使用的甜味劑是由羅漢果和甜菊糖混合而成的。
明特爾(Mintel)是一家專門研究食品和飲料的機構(gòu),其分析師Laura Jones表示,1克羅漢果的提取物可以替代8茶匙蔗糖,從而大大降低消費者的卡路里攝入量。
2010年,F(xiàn)DA批準使用羅漢果,至今沒有關于其出現(xiàn)不良副作用的報道。
然而,對于飲料制造商而言,他們在使用羅漢果時面臨著一些挑戰(zhàn)。首先,羅漢果的價格是甜菊糖的兩倍,而且,這種植物僅生長于中國的部分地區(qū)。同時,中國有法律規(guī)定不得將羅漢果的種子及其遺傳物質(zhì)帶離中國。另外,從羅漢果中提取糖分的過程既漫長又困難,這將進一步增加飲料商的成本。
不過,隨著人們對人工甜味劑的擔憂不斷加深,市場上對羅漢果的需求也應聲上漲。今年,美國奧馬哈市的91所公立學校以羅漢果提取物取代了蔗糖,用來為學生制作調(diào)味乳飲品。
目前,考慮到中國的法律,新西蘭的BioVicttoria公司必須在中國境內(nèi)生產(chǎn)羅漢果。BioVicttoria公司以人工授粉的方式培育高甜度羅漢果,并使用專門設備提取其中的糖分。得益于BioVicttoria公司在中國的生產(chǎn)活動,羅漢果的市場供應已經(jīng)趨于穩(wěn)定。
為了保住大眾對汽水的需求,大型飲料企業(yè)或許最后不得不付出高昂的成本。分析人士稱:“我覺得他們沒有多少選擇了,消費者已經(jīng)做出了他們的選擇,他們喜歡甜甜的味道,但也關心自己的健康。飲料公司從而意識到,他們必須改變汽水的基本配料,不能再以人工甜味劑為主了?!?/p>
(來源:中國日報網(wǎng) 劉佳 編輯:信蓮)