水星表面照片顯示出一個(gè)區(qū)域形似蜘蛛

中國日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：美國航空航天局（NASA）的“信使”號(hào)水星探測器日前首次為水星的神秘背面進(jìn)行了一次全面“寫真”。這1213張照片為世人展示了水星從未示人的獨(dú)特地貌——內(nèi)部收縮產(chǎn)生的地表“皺紋”、狀似蜘蛛的奇異“胎記”……此外，“信使”號(hào)還對(duì)水星的磁場進(jìn)行了詳細(xì)考察。

***外撞內(nèi)頂形成“蜘蛛坑”？

據(jù)美國媒體報(bào)道，在NASA公布的部分照片中，有一張科學(xué)家形容為“蜘蛛”的隕石坑令人格外好奇。這個(gè)坑位于一個(gè)盆地中央。據(jù)推測，盆地區(qū)是大約數(shù)十億年前太空隕石撞擊水星形成的，按說表面應(yīng)當(dāng)一馬平川，或者向內(nèi)凹陷，但當(dāng)“信使”號(hào)湊近觀察時(shí)，拍到的圖片卻是其中央部位明顯突起，比平原處高出800米，而且周圍遍布50多條褶皺，從中心向外呈輻射狀發(fā)射。

這個(gè)獨(dú)特的結(jié)構(gòu)給與太陽系此前所觀察到任何其它地貌都不同，令科學(xué)家格外困惑。來自約翰·霍普金斯大學(xué)的路易斯·普羅克特?fù)?dān)任“信使”號(hào)探測任務(wù)的儀器科學(xué)家，她表示：“這真的是一個(gè)謎，一個(gè)意想不到的發(fā)現(xiàn)。”根據(jù)她的推測，這種“蜘蛛”地貌可能是水星表面下的火山爆發(fā)、導(dǎo)致地表外凸而形成。

***水星變冷面部長“皺紋”

“信使”號(hào)在拍攝中還捕捉到了水星表面的很多褶皺。這種地貌并什么奇異之處，NASA在1975年發(fā)射的“水手10”號(hào)探測器當(dāng)年就曾拍攝到很多此類照片。不過值得注意的是，通過照片比對(duì)可以發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年的褶皺距離比現(xiàn)在要寬，科學(xué)家說，這表明水星正在慢慢收縮。

科學(xué)家早就在理論上推測，隨著水星地核變冷，它就會(huì)開始收縮，外殼的一部分開始擠壓其它部分，由此產(chǎn)生了山脊。19世紀(jì)，科學(xué)家曾認(rèn)為地球上的山脊也是這樣形成，但后來被證明是錯(cuò)的。不過，現(xiàn)在看來，這一理論用在水星身上是站得住腳的。來自卡耐基華盛頓研究所的探測任務(wù)科學(xué)主管西恩·所羅門表示，我們?cè)谡掌峡吹降鸟薨櫨褪巧郊?，其寬度的縮小說明“上了年紀(jì)”的水星正在收縮。

***探秘水星磁場

“信使”號(hào)水星探測器的英文名稱為MESSANGER，實(shí)際上是“Mercury Surface，Space Environment，Geochemistry，and Ranging”（水星表面、太空環(huán)境、地理化學(xué)和山脈）的縮寫，除了拍攝照片，它還肩負(fù)著另外一項(xiàng)特殊的任務(wù)，那就是探測水星的磁場。

眾所周知，地球所擁有的強(qiáng)大磁場是保護(hù)人類免于遭受外太空的各種致命輻射的生死屏障，它有效地阻止了太陽風(fēng)暴以及宇宙射線對(duì)地球的侵害。30多年前，當(dāng)“水手10號(hào)”曾經(jīng)探測出水星也存在磁場時(shí)，震驚了科學(xué)界。所羅門說：“我們的太陽系中和地球一樣擁有磁氣圈的只有微小的水星。”

這一次，攜帶著各種高科技設(shè)備的“信使”號(hào)穿越了水星的磁場，并對(duì)進(jìn)行了詳盡的測量計(jì)算，科學(xué)家希望能借此了解它令人費(fèi)解的磁氣圈的起源。

***揭示水星全貌

水星距地球大約有9100萬公里，是距離太陽最近的行星。NASA上一個(gè)飛近水星的探測器是1975年發(fā)射的“水手10”號(hào)探測器，這個(gè)探測器觀察的地區(qū)只占水星表面的45%。

“信使”號(hào)水星探測器于2004年8月3日發(fā)射升空，是人類發(fā)射的第一個(gè)繞水星運(yùn)行的探測器。今年1月，“信使”號(hào)第一次飛掠水星，并拍攝了水星表面剩余30%地區(qū)的照片。今年10月及明年9月，“信使”號(hào)還會(huì)兩次飛掠水星，有望最終能完整地觀察水星。按照計(jì)劃，“信使”號(hào)將于2011年進(jìn)入繞水星軌道，它的燃料預(yù)計(jì)將于2012年或2013年用完，屆時(shí)它很有可能墜毀到水星表面。

科學(xué)家們一直在研究“信使號(hào)”7個(gè)儀器所發(fā)回的1200張新圖片，他們對(duì)于獲得有關(guān)水星表面組成、水星歷史、其大氣來源的新情況感到激動(dòng)。曾參與“水手十號(hào)”工作的“信使號(hào)”科學(xué)家小組成員斯特奧姆稱：“在信使號(hào)飛越水星時(shí)，我都無法入睡，我已等待了30年，它沒有使我失望，圖片的質(zhì)量令我震驚，我意識(shí)到我們正在觀看的是一個(gè)全新的星球?！?/p>

科學(xué)家們?cè)趯?duì)“信使”號(hào)探測器所傳回的1000多張圖片進(jìn)行分析后，欣喜地發(fā)現(xiàn)此次探測對(duì)于水星的歷史、其表面物質(zhì)的構(gòu)成以及大氣層的來源都有了突破性的發(fā)現(xiàn)。“信使”號(hào)科學(xué)小組成員羅伯特·斯特奧姆表示：“在信使號(hào)飛越水星時(shí)，我都無法入睡，我已等待了30年，它沒有使我失望，圖片的質(zhì)量令我震驚，我意識(shí)到我們正在觀看的是一個(gè)全新的星球?！?/p>

（康娟，董楠）