圖1:18噸重的拖船將捕獲500噸重的小行星,將其納入抽繩袋內(nèi)。
[本站2013年4月9日綜合報道] 4月5日,美國參議員比爾?納爾遜表示,NASA正在籌劃利用一個機器人飛船捕獲一顆小行星并將其??吭谠虑蚋浇?,以便于宇航員開展探索。
根據(jù)一份政府文獻,2019年這個機器人飛船將捕獲500噸重、7.6米的小行星;2021年4名宇航員將搭乘“獵戶座”太空艙前往勘探。如果這個計劃實現(xiàn)了,就可以以最佳的方式規(guī)劃長期深空探測任務(wù)。
凱克太空研究所(KISS)近期發(fā)布的一份報告中披露了這項計劃,NASA的近期聲明修正了其中若干細節(jié)。任務(wù)第一步是發(fā)射一個大型機器人太空拖船,在深空飛行以捕獲這顆小行星,然后將其拖入高月球軌道。這項初始任務(wù)將用數(shù)年時間來完成。
KISS報告描繪的捕獲/拖船航天器旨在獲取小行星,而不檢查它。這份分析提出,在航天器外部安置一個小型實驗包。這些實驗將在深空停留一段時間,最終由宇航員檢查并獲取它。實驗包可能是生物樣品,也可能是某些材料,或小型收集面板,收集深空塵埃和碎片。
可能采用緊湊型面板裝載這些實驗,以易于固定在航天器的外部。其上配有蓋子,在太空行走的宇航員可以用它密封。之后這個面板可以搭乘“獵戶座”飛船返回地球。還可以對這個拖船進行近距離的工程檢查。“獵戶座”飛船靠近拖船停泊,利用高分辨率相機拍攝拖船外部。(中國航天系統(tǒng)科學(xué) 許紅英 陳菲)