在經(jīng)濟(jì)行當(dāng)里,我已經(jīng)呆了相當(dāng)長的時(shí)間。時(shí)間長到以至于我還記得,在金融危機(jī)以前那些久遠(yuǎn)的日子里,人們所說的經(jīng)濟(jì)正常指的是什么。當(dāng)時(shí),經(jīng)濟(jì)狀況正常指的是,每年可以增加100多萬個(gè)的工作崗位,與適齡工作人口的增加保持一致。除了短暫的經(jīng)濟(jì)衰退外,失業(yè)率則不會(huì)大幅超過5%。經(jīng)濟(jì)狀況正常是指,盡管總是存在一些失業(yè),但很少有人長期沒有工作。
6月7日公布的消息是,美國就業(yè)人數(shù)比6年前仍然少200萬,勞動(dòng)人口中仍有7.6%的人處于失業(yè)狀態(tài)(更多的人則沒有得到充分就業(yè),或被迫從事報(bào)酬很低的工作);超過400萬失業(yè)人士不在工作崗位的時(shí)間已超過6個(gè)月。在久遠(yuǎn)的過去,人們對(duì)這一消息會(huì)做出什么樣的反應(yīng)?我們明白政界絕大多數(shù)內(nèi)部人士的反應(yīng):他們認(rèn)為這是一份很不錯(cuò)的報(bào)告。事實(shí)上,還有一些人認(rèn)為這是預(yù)算自動(dòng)減赤并不會(huì)帶來危害的“證據(jù)”,竟然興高采烈地表示祝賀。
3年多以來,政治精英們破壞性地癡迷于預(yù)算赤字,使政府在本來應(yīng)該加大投資的時(shí)候減少投資,在應(yīng)該優(yōu)先創(chuàng)造工作崗位之時(shí)破壞就業(yè)。我們當(dāng)中的一些人一直反對(duì)這種行為,而這場斗爭在很大程度上已經(jīng)取得了勝利——事實(shí)上,作為政策教條,緊縮經(jīng)濟(jì)學(xué)在理論這樣突然垮臺(tái),我覺得從來還未曾見過。
但是,雖然內(nèi)部人士看來決意不再為錯(cuò)誤的事情操心,但這一點(diǎn)還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的;他們需要開始操心正確的事情——即失業(yè)者的命運(yùn)以及經(jīng)濟(jì)衰退引起的持續(xù)不斷的巨大浪費(fèi)。這種事情還沒有發(fā)生,相反,歐洲和美國的決策者似乎陷入一種沾沾自喜與宿命論之中,他們認(rèn)為什么事情也不需要做,而且什么事情也做不成。我們可以將這種態(tài)度稱為“大秀愛莫能助”。
最近以來,即使我所認(rèn)為的好人,那些曾經(jīng)為疲軟的經(jīng)濟(jì)狀況真正擔(dān)憂的決策者,也沒有表現(xiàn)出多少緊迫感來。例如,去年秋天,我們當(dāng)中的一些人曾為美聯(lián)儲(chǔ)宣布正在執(zhí)行新的措施促進(jìn)經(jīng)濟(jì)而深受鼓舞。美聯(lián)儲(chǔ)似乎表明愿意盡其所能,使失業(yè)率下降,但沒有出臺(tái)具體政策。最近以來,人們從美聯(lián)儲(chǔ)聽到最多的是談?wù)摗爸饾u減少”,或者是放棄努力,盡管通貨膨脹仍然在目標(biāo)值以下,盡管就業(yè)形勢依然可怕,改進(jìn)的余地仍然巨大。
正如我前頭說的,美聯(lián)儲(chǔ)官員尚屬好人。有時(shí)候,除了美聯(lián)儲(chǔ)以外,在華盛頓似乎沒人認(rèn)為認(rèn)為高失業(yè)率是個(gè)問題。