美國空軍少尉希瑟?彭尼
2001年9月11日,在這個(gè)震驚世界的日子,“幸運(yùn)兒”美國空軍少尉希瑟?彭尼正在安德魯斯空軍基地的跑道上等待起飛。她坐在一架F-16戰(zhàn)斗機(jī)的駕駛艙里,手握油門桿,腦海里一遍又一遍地回蕩著上級(jí)下達(dá)的命令:拿下美國聯(lián)合航空93號(hào)航班。
這是當(dāng)天遭恐怖分子劫持的第四架民航班機(jī),正向美國首都華盛頓飛去,準(zhǔn)備在那里發(fā)動(dòng)第二次襲擊。在此危急時(shí)刻,彭尼和另一位戰(zhàn)斗機(jī)飛行員接獲命令,被要求立即升空、執(zhí)行阻截任務(wù)。然而,此次起飛極有可能“有去無回”:由于時(shí)間緊迫,他們無法給戰(zhàn)斗機(jī)裝彈藥,只能駕機(jī)撞向目標(biāo)。
“我們無法將其擊落,只能把它撞毀?!笔嗄陙恚@位美國第一代女戰(zhàn)斗機(jī)飛行員一直拒絕公開談?wù)摯耸?,最近她終于開口講述這段鮮為人知的傳奇經(jīng)歷,“我們必須竭盡全力、不惜一切代價(jià)守護(hù)國家領(lǐng)空!”
***事發(fā)突然
如今,已官至上校的彭尼在美國航空航天公司洛克希德?馬丁(Lockheed Martin)負(fù)責(zé)F-35戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目。擔(dān)任戰(zhàn)斗機(jī)飛行員期間,她曾兩次飛往伊拉克執(zhí)行任務(wù),同時(shí)兼任國民警衛(wèi)隊(duì)飛行員,多次護(hù)送貴賓前往軍事重地巡查。
但是,在數(shù)千小時(shí)的飛行經(jīng)驗(yàn)中,僅僅在2001年9月11日那一天,彭尼原本拉下的是通往“空中相撞”單程航行的戰(zhàn)斗機(jī)油門桿。
當(dāng)時(shí),在華盛頓特區(qū)空軍國民警衛(wèi)隊(duì)服役的彭尼還是個(gè)“菜鳥”,剛剛在內(nèi)達(dá)華州結(jié)束為期兩周的空戰(zhàn)訓(xùn)練。開會(huì)時(shí),突然有人沖進(jìn)會(huì)議室說有一架民航客機(jī)撞上了紐約的世貿(mào)中心。最初,他們以為這只是個(gè)單獨(dú)事件。等到第二架客機(jī)再次撞向世貿(mào)中心的消息傳來時(shí),他們才意識(shí)到一場(chǎng)戰(zhàn)斗打響了。
開始的幾個(gè)小時(shí)非?;靵y,華盛頓特區(qū)空軍國民警衛(wèi)隊(duì)無法收到清晰的指令。并且,由于此前美國從未遭受過如此大規(guī)模的本土恐怖襲擊,空軍基地里的一切都沒準(zhǔn)備好,沒有一架全副武裝的戰(zhàn)斗機(jī)待命。
“那時(shí)候沒有覺察到威脅,尤其是沒覺察到(恐怖分子)會(huì)對(duì)美國本土發(fā)動(dòng)攻擊?!卑驳卖斔箍哲娀氐?13分隊(duì)副指揮官喬治?狄格農(nóng)說,“當(dāng)時(shí)感到有些無助,不過我們盡了人事。不過,現(xiàn)在情況不一樣了,基地里隨時(shí)隨地有至少兩架全副武裝的戰(zhàn)斗機(jī)待命,就連飛行員也被規(guī)定必須待在戰(zhàn)機(jī)周圍一定距離內(nèi)。”