北京時(shí)間12月2日凌晨，中國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功將肩負(fù)首次登月任務(wù)的探測器嫦娥三號送入軌道。

　　由著陸器和"玉兔"號月球車組成的嫦娥三號預(yù)計(jì)將于12月中旬在月球虹灣區(qū)軟著陸。之后，月球車將駛離著陸器，在月面進(jìn)行3個(gè)月的科學(xué)勘測，著陸器則在著陸地點(diǎn)進(jìn)行原地探測。

　　許多中國人通過電視和網(wǎng)絡(luò)直播觀看了這次發(fā)射。1點(diǎn)30分，搭載嫦娥三號的長征三號乙改進(jìn)型火箭準(zhǔn)時(shí)升空。約50分鐘后，西昌衛(wèi)星發(fā)射中心主任張振中宣布發(fā)射取得成功。

　　作為２１世紀(jì)人類發(fā)射的首個(gè)月球軟著陸探測器，嫦娥三號有望成為中國首個(gè)在地外天體實(shí)現(xiàn)軟著陸和月面巡視勘察的航天器。如果成功，中國將成為繼蘇美之后第三個(gè)有能力獨(dú)立自主實(shí)施月球軟著陸的國家。

　　中國探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁說，在月球?qū)崿F(xiàn)軟著陸是嫦娥三號探月任務(wù)中最難的一環(huán)。

　　嫦娥三號80％以上的技術(shù)和產(chǎn)品為全新研發(fā)。"從工程和科學(xué)目標(biāo)上講，這都是一個(gè)跨越式的發(fā)展。我們將實(shí)現(xiàn)對月球的零距離觀察和零距離科學(xué)探測。"吳偉仁說。

　　嫦娥三號還將在月球上開展一系列科學(xué)實(shí)驗(yàn)，包括利用月基光學(xué)望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行天文觀測、利用極紫外相機(jī)對地球等離子體層進(jìn)行觀測、利用測月雷達(dá)對巡視路線上的月殼淺層結(jié)構(gòu)厚度等進(jìn)行剖面式觀測等。

　　嫦娥三號是中國探月工程"繞、落、回"三步走的第二步，也是承前啟后的關(guān)鍵一步。中國有望在2017年邁出第三步——"回"，就是要在探測器落月后，釋放月球車取樣并返回地球。

　　這將為載人繞月飛行和實(shí)施載人登月計(jì)劃打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。中國目前尚未公布載人登月計(jì)劃的路線圖。

　　探索月球具有重大科學(xué)價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值。探測器總設(shè)計(jì)師孫澤洲說，探月工程的許多新技術(shù)和新裝備在未來可以在民用領(lǐng)域得到應(yīng)用。嫦娥三號任務(wù)對許多相關(guān)航天技術(shù)起到了"牽引和帶動(dòng)"的作用。

　　此外，月球可作為人類深空探測、飛向其他星體的起點(diǎn)，它自身也是一個(gè)能源資源庫。

　　盡管中國的探月工程在過去10年取得了重大突破，但中國的探月水平仍與美俄等航天大國有一定距離。

　　世界上第一個(gè)在月球上成功實(shí)現(xiàn)軟著陸的月球探測器是蘇聯(lián)在1966年發(fā)射的月球9號。美國是迄今為止唯一實(shí)現(xiàn)載人登月的國家。1969年，美國宇航員阿姆斯特朗在月球上邁出了"人類的一大步。"

　　步入新世紀(jì)，歐盟和日本、印度等區(qū)域一體化組織和國家都在開展各自的探月活動(dòng)。

　　中國始終主張和平利用太空。探月工程副總指揮李本正日前表示，中國進(jìn)行航天活動(dòng)不是為了搞競賽。他說，中國的探月工程是開放的，歡迎各國參與合作。