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這次分析的沉積層是多層次構造,每層的厚度只不過幾毫米。對于力拓河流域的奇特環(huán)境來說,這些沉積層構成了完全不同的生態(tài)系統(tǒng)?!斑@些沉積礦物質只有在像這樣的酸性環(huán)境中才能形成,這種環(huán)境中甚至仍然生活著正在發(fā)育中的微生物群落。換句話說,微生物群落在這里找到了理想的環(huán)境,”戈麥斯說,“在地球上像力拓河這樣的地方,發(fā)現了類似于火星上受到保護的微生境,這是向評估火星可居住性所邁出的重要一步?!?/span>
確定無疑的是,美國國家航空航天管理局的火星全球探測器已經在火星表面發(fā)現了沖積扇形的含鹽構造;而且科學家們相信微生物能夠存在于木星的一顆衛(wèi)星——木衛(wèi)二的凍結海洋之下。
“從主觀的角度來看,鹽沉積層是極為重要的,在執(zhí)行尋找外星生命的太空探索任務中應該予以考慮,如目前的‘好奇’號火星探測任務。事實上,在距離‘好奇’號探測器目前位置不遠的地方,已經發(fā)現了具有天體生物學意義的鹽沉積層,”戈麥斯又說道。