植物龐貝城復(fù)原：一生僅有的一次機(jī)會(huì)
如果沒有內(nèi)蒙古烏海市烏達(dá)區(qū)的煤礦開采，王軍或許不會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)被火山噴發(fā)所保留下來的植物龐貝城。
作為我國(guó)中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員，王軍的團(tuán)隊(duì)完成的距今2.98億年前的一座“植物龐貝城”實(shí)際復(fù)原研究，刊登在了美國(guó)最權(quán)威的綜合科技期刊之一《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》(PNAS)上。
之所以稱之為龐貝城，是因?yàn)檫@片遠(yuǎn)古森林被當(dāng)時(shí)的一次火山噴發(fā)造成的火山灰完整的保存了下來，保存方式與古羅馬的龐貝城十分相似。
這是世界上迄今為止唯一的一張大面積遠(yuǎn)古森林實(shí)際復(fù)原圖。
“以往的復(fù)原大都是概念性的，而這份復(fù)原圖是盡一切可能按照實(shí)際來復(fù)原的，也是迄今為止最接近與真實(shí)情況的復(fù)原，”王軍說。
然而，時(shí)至今日，烏達(dá)的煤礦開采正威脅著這片植物龐貝城的最后的土壤。幾年來的開采已經(jīng)將一座山挖去，植物龐貝城所處的六七號(hào)煤層的那片地層也只剩下最后的幾片區(qū)域。
王軍已經(jīng)致信當(dāng)?shù)卣Ｍ軌蛴谰帽４嬉黄瑓^(qū)域供后人研究。
“相對(duì)于它們的科學(xué)價(jià)值來說，那些煤的經(jīng)濟(jì)價(jià)值是幾乎微不足道的?！蓖踯娬f。
烏達(dá)煤礦煤層自燃已經(jīng)燃燒了50多年，而早在2010年《新京報(bào)》就有報(bào)道稱，烏達(dá)煤礦的滅火工程變成了實(shí)際的采煤工程，然而這個(gè)采煤工程對(duì)于王軍來說確實(shí)一個(gè)難得的研究的機(jī)遇。
王軍說他原以為滅火工程在2009年已經(jīng)基本停止了，沒想到在四月份的野外過程中發(fā)現(xiàn)礦區(qū)還在發(fā)生變化。
“以前的路都找不到了，跟幾個(gè)月前完全不是一個(gè)樣子，”王軍說。
王軍已經(jīng)向當(dāng)?shù)氐挠嘘P(guān)部門提交一份提案，其中有一個(gè)詳細(xì)的方案來保護(hù)這片植物龐貝城。當(dāng)?shù)卣畡t已初步表達(dá)了合作的意向，但稱正在研究這項(xiàng)方案。
****發(fā)現(xiàn)背后
烏達(dá)區(qū)坐落于內(nèi)蒙古自治區(qū)西部的烏海市，距離最近的沙漠僅有數(shù)公里之遙，常年受到以及沙塵暴的影響，氣候干燥。
然而三億年前，這里是一片水草豐美的熱帶雨林。當(dāng)值中國(guó)分成南與北兩個(gè)島嶼，而當(dāng)時(shí)的歐洲與美洲大陸是連接在一起的。三億年前的一次火山噴發(fā)對(duì)于這篇森林來說是一次巨大的災(zāi)難。雖然火山口距離這片區(qū)域足足有100多公里遠(yuǎn)，飄落下來的灼熱的火山灰卻殺死了這附近所有的植物。
對(duì)于當(dāng)?shù)厝藖碚f，這些看似隨處可在的植物化石實(shí)在沒什么新奇。
“以前這些夾雜著化石的火山泥灰?guī)r都是賣到陶瓷廠里去，”已經(jīng)在烏達(dá)煤礦工作了三十多年的神華烏海能源公司滅火處處長(zhǎng)賈躍榮說。
賈說直到三月份王軍的發(fā)現(xiàn)被刊登并且在國(guó)內(nèi)媒體廣泛報(bào)道他們才意識(shí)到這片地層居然有如此重大的科學(xué)研究?jī)r(jià)值。
而王軍與烏達(dá)的結(jié)緣則純屬偶然。
“當(dāng)時(shí)我正在做博士后，研究的是瓢葉目植物，這是一種以往的研究里很少設(shè)計(jì)的植物，而我僅有的標(biāo)本是我導(dǎo)師給我的一塊很小的標(biāo)本，切幾下就沒有了，而我的研究需要大量的類似的標(biāo)本，” 王軍說。
王從導(dǎo)師的口中得知這片標(biāo)本是從烏達(dá)發(fā)現(xiàn)的，他便來到烏達(dá)尋找此類植物的標(biāo)本。
1999年，當(dāng)他第一次來到烏達(dá)煤礦時(shí)，他就被這里豐富的植物標(biāo)本震驚了。從那以后他幾乎每年都到烏達(dá)來尋找植物標(biāo)本。
10多年來王軍及其團(tuán)隊(duì)乘坐的面包車穿梭在礦山崎嶇的路上，周圍一望無際的，是被挖掘的破碎的地表和成堆的沙土山。
山上的環(huán)境經(jīng)常異常惡劣。春秋季節(jié)大風(fēng)夾雜著煤灰和沙石讓人幾乎站立不穩(wěn)。夏日的酷暑更是難耐。然而王軍及其團(tuán)隊(duì)不便的日程就是拿著榔頭來翹被挖掘機(jī)挖起的石頭和底層，尋找一切好的植物標(biāo)本，一敲就是一整天。
王軍第一次發(fā)現(xiàn)這片龐貝城是在2003年，當(dāng)時(shí)王軍邀請(qǐng)賓夕法尼亞大學(xué)的資深古生物學(xué)家赫爾曼?佩弗科恩(Hermann Pfefferkorn)教授來到烏達(dá)。
“在那次野外當(dāng)中我們?cè)谝粋€(gè)地層中發(fā)現(xiàn)了直立的植物莖桿，我們當(dāng)時(shí)就驚訝了。這意味著這些植物沒有被風(fēng)沙或者流水搬運(yùn)過。而通常大部分植物在形成化石之前都是需要經(jīng)過這樣的搬運(yùn)過程的，”王軍說。
王軍把這層地層中的標(biāo)本回去用顯微鏡掃描，發(fā)現(xiàn)這層地層是由火山泥灰?guī)r構(gòu)成，也就是說火山灰形成的。
****復(fù)原過程
這是王軍第一次意識(shí)到這個(gè)植物龐貝城的存在。
然而發(fā)現(xiàn)這座龐貝城距離實(shí)際的復(fù)原還有很遠(yuǎn)的距離，因?yàn)閺?fù)原需要找出每棵樹原來的實(shí)際位置，那需要移除這個(gè)地層上面所有的煤層和土方，僅僅依靠王軍自己的科研經(jīng)費(fèi)幾乎不可能。
當(dāng)時(shí)間進(jìn)入2006年，烏達(dá)煤礦所進(jìn)行的滅火工程給了王軍難得的機(jī)遇，也使得他的復(fù)原工作變得更加緊迫。
“那個(gè)時(shí)候的烏達(dá)幾乎是一天一個(gè)樣子，眼睜睜的就看著一座山就被夷平了?！?/p>
王軍所做的三處復(fù)原工作都是在06年和07年完成的，其中有兩處是利用煤礦開采的間隙靠著采煤的挖掘機(jī)配合而完成。
王軍說，正是內(nèi)蒙古煤監(jiān)局的張海旺副書記的大力協(xié)助，才使得煤礦和采掘的挖掘機(jī)配合他的研究，給了他兩周的寶貴時(shí)間來進(jìn)行這項(xiàng)搶救性的研究。
在礦上和采掘工人的配合下，挖掘機(jī)首先把上面的煤層和其他底層挖走，然后把藏有植物龐貝的地層挖起，王軍的團(tuán)隊(duì)便拿錘子細(xì)細(xì)敲打每一塊挖起的巨石，并且記錄下每一個(gè)植物化石發(fā)現(xiàn)的位置。
之后他們便鑒定出每一塊化石所屬的植物類型，并且與畫家密切合作，把這個(gè)發(fā)現(xiàn)復(fù)原成為一個(gè)實(shí)際的圖。
“對(duì)于圖上的每一個(gè)細(xì)節(jié)我們都是仔細(xì)研究的，甚至我還請(qǐng)畫家到植物園去我向他展示這個(gè)植物的實(shí)際形態(tài)應(yīng)該是什么樣子的，”王軍說。
經(jīng)過兩年多的時(shí)間的工作，植物龐貝城的復(fù)原畫作終于完工。
這是世界上第一次如此大規(guī)模的復(fù)原一座遠(yuǎn)古森林，并將對(duì)于研究氣候變化尤其是植物與氣候變化的響應(yīng)關(guān)系具有非常重要的意義。
“因?yàn)?.98億年前的地球也處于從冰期到暖期的轉(zhuǎn)化階段，恰好于今天的地球極其相似，”王軍說。
同時(shí)這也是在亞洲的第一次的原始森林的復(fù)原，對(duì)于加強(qiáng)亞洲的古植物學(xué)研究也有著極其重要的意義。
回想起之前他所作的搶救性的工作，王軍頗有感慨：“如果那時(shí)候我不做這項(xiàng)工作，或許我再也沒有機(jī)會(huì)，甚至之后的兩百年也不會(huì)有人做?！?/p>
（來源：中國(guó)日?qǐng)?bào) 徐偉 內(nèi)蒙古烏海 報(bào)道 編輯：孫恬）
