當龍門石窟研究院研究中心館員焦建輝看到這塊石碑時，保護墻已經(jīng)砌好。在龍門石窟研究院工作了14年的他，還是第一次見到這種石碑。

當看到類似于車輪的圖形時，他想到佛有32相的說法，其中之一就是足下千輻輪相。隨后，通過翻閱大量資料，他終于確定碑上所刻畫的就是帶有濃厚宗教崇拜色彩的佛足跡圖像。

盡管已經(jīng)明白石碑為何物，但這塊佛足跡圖像碑上刻畫的圖形，又給研究人員留下了一串謎題。

碑上人像三種推測，或與玄奘有關?要想弄清楚這塊佛足跡圖像碑，首先要對佛足跡及其信仰有所了解。

其實，佛足跡圖像是不折不扣的舶來品，佛足跡圖像及其信仰，自中古以來就廣泛波及亞洲佛教流行地區(qū)，寄托著人們思念佛陀并希望佛教興盛的情懷。

我國漢文化地區(qū)的佛足跡圖像，從7世紀中葉由玄奘、王玄策帶回并發(fā)展起來，從關中周圍擴展到四川盆地和東南沿海。陜西宜君玉華寺、四川眉山法寶寺、陜西耀縣、重慶大足、陜西西安臥龍寺、河南鞏義慈云寺等均見佛足跡圖像資料，最早的為唐代遺物。

據(jù)佛經(jīng)記載，在佛祖涅槃后200年之內(nèi)是沒有佛造像的，那時佛弟子們都是瞻拜佛的象征物，其中即有佛祖留下來的足跡印，拜佛足即為拜佛祖。因此，在佛足跡圖像中，出現(xiàn)過蓮花、卍字、雙魚、寶瓶、海螺等佛教常見圖形。

與過去發(fā)現(xiàn)的佛足跡圖像不同的是，擂鼓臺的這塊石碑上僅簡單地刻有千輻輪、三寶標，并沒有其他佛教圖形。

不過，讓研究人員最感興趣的，卻是足跟兩側的人像。目前能辨認出的石碑西面和南面上，佛足跟部兩側刻出站立、行走或坐著的人像，這種形象目前僅發(fā)現(xiàn)于這塊石碑。

“對于這些人像，有三種推測?！苯菇ㄝx說，最常見的應該是供養(yǎng)人，即刻這塊石碑的人。還有一種可能，這些人物圖像其實是佛像，這樣和佛足跡就成了組合關系。

第三種推測，則源于石碑南面奔走狀的僧人。

因被砌護，雕刻細節(jié)暫難辨識，目前能看到的是，僧人小腿赤裸，赤腳，背負長物，上身前垂條布。這名僧人的形象和玄奘西行求法的形象吻合，如其確為玄奘，這塊石碑上其他面的人物圖像就能構成一個故事，這對于文物考古研究而言，無疑是一個新的課題。