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美國航空航天局描繪的火星登陸美景。CFP供圖
▲宇航員居住的火星基地概念圖。
20世紀(jì)70年代設(shè)計的恒星際宇宙飛船,科學(xué)家認(rèn)為兩級設(shè)計是最佳方案。
▲ 梅·杰米森。
“百年星艦”飛船概念圖。
據(jù)英國《每日郵報》9日報道,美國航空航天局(NASA)和美國國防部高級研究計劃局(DARPA)正在開展一項名為“百年星艦”的宇宙探索計劃,希望在百年內(nèi)能夠讓人類沖出太陽系,抵達其他遙遠(yuǎn)的星球。該計劃的第一個目標(biāo)是火星,或是火星的兩個衛(wèi)星。不過,由于目標(biāo)遙遠(yuǎn)和資金所限,這項計劃存在致命缺點——是一張有去無回的單程票,宇航員幾乎不可能返回地球。
“百年星艦”計劃于北京時間9月7日獲得美國前總統(tǒng)比爾·克林頓的支持,并得到DARPA的資助。9月13日,相關(guān)人員將在休斯敦舉行研討會,開啟這一龐大項目。
宏偉目標(biāo):建人類星際殖民地
“百年星艦”計劃由NASA于2010年提出,旨在未來一百年內(nèi),探尋到一個商業(yè)模式,開發(fā)出成熟的長距離載人宇宙方案。美國航空航天局埃姆斯研究中心主任皮特·沃登介紹,該計劃預(yù)計花費100億美元,研究機構(gòu)向眾多富豪發(fā)出邀請,希望他們投資這一項目。歷經(jīng)兩年,這個項目才獲得足夠的啟動資金。
“百年星艦”計劃合作單位、美國伊卡洛斯星際組織負(fù)責(zé)人亞當(dāng)·克魯爾說,他們的第一個目標(biāo)是火星,或是火星的兩個衛(wèi)星。計劃的兩大挑戰(zhàn)是新的推進系統(tǒng)與定居火星的生命維持系統(tǒng)?!拔覀儗⒅铝τ诖蛟斐掷m(xù)百年太空飛行的星際飛船,以及可行性星際技術(shù),最終全人類將受益。”
按照計劃,飛船將搭載適合人類長期生活在宇宙的生命維持系統(tǒng),到達目標(biāo)星球后,在那里建立一個人類星際殖民地。
美國總統(tǒng)奧巴馬2010年4月份推出的新太空探索計劃稱,美國將放棄旨在重返月球的“星座計劃”,而將近地小行星和火星作為美國載人航天計劃的目的地。奧巴馬說,他期待,到2025年,美國能對太陽系進行深入探索;到本世紀(jì)30年代中期,美國具有運送宇航員平安往返火星的能力。
首任機長:首位黑人女宇航員
1992年進入太空的第一位黑人女宇航員梅·杰米森,在今年初被挑選為“百年星艦”計劃的首任機長,未來將負(fù)責(zé)指揮新型星艦飛船飛越太陽系,探索宇宙。杰米森來自美國亞拉巴馬州,今年55歲,是2011年美國航空航天局和美國國防部高級研究計劃局舉辦的“百年星艦”計劃討論會上的首席重要人物。她說:“我們的研究計劃擁有美國國防部高級研究計劃局的大力支持,我們擁有的信心將會使星際飛行夢想成真?!彼硎荆拔以敢鉃槿祟愋请H探索活動獻身?!?/p>
“百年星艦”計劃7日得到了美國前總統(tǒng)比爾·克林頓的支持。據(jù)悉,克林頓將擔(dān)任9月13日于美國休斯敦市召開的“百年星艦2012公共研討會”的名譽主席。
克林頓說:“這項重要的研究能夠幫助發(fā)展人類探索宇宙所需的知識和科技,這些知識和技術(shù)能提高我們在地球上的生活質(zhì)量。”
杰米森所在的休斯敦市桃樂絲-杰米森杰出人物基金會也參與“百年星艦”計劃,目前已與伊卡洛斯星際組織和企業(yè)發(fā)展基金會建立合作關(guān)系。
星艦先驅(qū):能以12%光速飛行
“百年星艦”計劃可以看作是上世紀(jì)70年代英國“代達羅斯計劃”的延續(xù)。1973年到1978年,英國行星協(xié)會發(fā)起的“代達羅斯計劃”探討過進行星際之旅的可能性,并認(rèn)為從理論上來說,人類利用現(xiàn)有或未來數(shù)十年的科技在有生之年進行星際旅行是完全可能的?!按_羅斯計劃”的研究人員還設(shè)計出了一種星際旅行太空船,根據(jù)設(shè)計圖,它重達5萬噸,由核聚變能源驅(qū)動,能以12%光速的速度高速飛行。根據(jù)這一速度,人類只需花50年左右的時間就可以抵達距太陽系最近的恒星系統(tǒng)——距離地球約有4.22光年的半人馬座阿爾法星系。
就目前而言,星際旅行的難度超乎想象。如要飛往阿爾法恒星,人類目前最快的飛行器——時速超過6萬公里的“旅行者1號”無人外太陽系太空探測器最少也要連續(xù)飛行7萬年。此外,星際飛船必須能夠有效地屏蔽宇宙射線,避免宇航員遭受損害,宇航員DNA分子的健康涉及百年星際旅行中人類后代的體質(zhì)。
亞當(dāng)·克魯爾表示,伊卡洛斯星際組織將設(shè)計核聚變飛船并進行基礎(chǔ)研究,比如飛船動力、存儲以及控制系統(tǒng)等,飛船上還需攜帶機器人,相關(guān)自動化、智能化設(shè)計和制造技術(shù)也都需要突破性進展。
美國國防部高級研究計劃局技術(shù)主管戴維·尼蘭德對“百年星艦”計劃信心滿滿:“如果你在1910年去問愛因斯坦或是馬可尼,如何才能讓普通人享受全球通訊的便利,他們一定不會想到蘋果手機?!?/p>
美國國防部高級研究計劃局是美國國防部下設(shè)的頂尖研究機構(gòu),成立于1958年。從互聯(lián)網(wǎng)、半導(dǎo)體到全球定位系統(tǒng),最初都出自這個以“科技引領(lǐng)未來”為目標(biāo)的組織之手。