當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月18日，美國航空航天局(NASA)成功利用“宇宙神-5”號運(yùn)載火箭將兩顆月球探測器送上太空，這次發(fā)射標(biāo)志著美國2020年前重返月球計(jì)劃的全面啟動

這枚火箭在當(dāng)?shù)貢r(shí)間18日17時(shí)32分從佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角航天基地發(fā)射升空，整個(gè)過程都非常順利，沒有受到“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)此前一周內(nèi)兩次因氫燃料泄漏取消“行程”的影響。火箭頂端搭載兩個(gè)重要的探月儀器，分別是月球勘測軌道飛行器以及月球坑觀測和傳感衛(wèi)星。

月球勘測軌道飛行器(LRO)將在距離月球表面50公里的高度繞極地軌道運(yùn)行一年。LRO上搭載的勘測儀器將測量月球表面晝夜溫差、宇宙輻射強(qiáng)度、紫外線反照率、地質(zhì)結(jié)構(gòu)、高度變化等重要指標(biāo)。借助傳回的圖像和數(shù)據(jù)，科學(xué)家就能分析出月球的資源分布和地形特征，并繪制“前所未有精準(zhǔn)”的三維地圖，為未來載人探測器登月尋找理想的降落點(diǎn)。

而月球坑觀測和傳感衛(wèi)星(LCROSS)則是NASA近年來最雄心勃勃的項(xiàng)目，它的主要任務(wù)是通過“兩次撞擊”來尋找月球上水冰存在的線索。兩次撞擊區(qū)域都是在月球極地附近一個(gè)永遠(yuǎn)都照不到陽光的隕石坑，因?yàn)檫@塊位置存在水冰痕跡的可能性最大。