發(fā)動機(jī)是道坎
命運多舛的“乘波者”以一次次的失敗,向世人普及著高超音速飛行器的概念。
多數(shù)專家認(rèn)為,高超音速飛行器指的是飛行速度超過5倍音速的飛機(jī)、導(dǎo)彈、炮彈之類的有翼或無翼飛行器。
飛行器的飛行速度一旦達(dá)到高超音速,面臨著很多的技術(shù)難題。首當(dāng)其沖的是發(fā)動機(jī)瓶頸。飛行速度一旦超過音速,飛行器的進(jìn)氣道吸入空氣的速率將受到激波效應(yīng)的影響無法達(dá)到發(fā)動機(jī)的需求,進(jìn)而發(fā)動機(jī)也就無法產(chǎn)生足夠的動力。
“乘波者”飛行器使用的是超燃沖壓發(fā)動機(jī),它可以在攀升過程中從大氣里攫取氧氣。放棄攜帶氧化劑,從飛行中獲取氧氣,意味著在消耗相同質(zhì)量推進(jìn)劑的條件下,超燃沖壓發(fā)動機(jī)能夠產(chǎn)生4倍于火箭的推力。
超燃沖壓發(fā)動機(jī)最大的技術(shù)難點是點火。難度有多大?在高超音速氣流中添加燃料并點火,相當(dāng)于在龍卷風(fēng)中點燃一根火柴!
“乘波者”飛行器幾次試飛,都已經(jīng)完成了超燃沖壓發(fā)動機(jī)的點火,但是燃燒室內(nèi)氣流的不均勻以及超燃沖壓發(fā)動機(jī)本身低速性能不好,一直是影響“乘波者”飛行器穩(wěn)定飛行的潛在威脅。
專家們指出,目前超燃沖壓發(fā)動機(jī)的6倍音速只是點火技術(shù)的瓶頸。一旦突破之后,飛行器的飛行速度將有更大的提升空間,而不僅僅只是6倍音速。