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2012年7月15日,“聯(lián)盟TMA—05M”載人飛船前往國(guó)際空間站。新華社發(fā)
登月競(jìng)賽中的載人飛船
美國(guó)阿波羅飛船共進(jìn)行了7次登月嘗試,6次成功,將12名航天員送上月球;
俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船在空間站時(shí)代大顯身手,直到今天依然是國(guó)際空間站最主要的交通工具
在初步解決了人進(jìn)入太空的問(wèn)題之后,前蘇聯(lián)與美國(guó)馬不停蹄,開(kāi)始了更為激烈的太空競(jìng)賽。其中,美國(guó)在水星號(hào)任務(wù)期間就明確表示要在10年內(nèi)將人送上月球。前蘇聯(lián)雖然從未公開(kāi)正式的計(jì)劃,但其航天活動(dòng)明顯也是在為這個(gè)目標(biāo)做準(zhǔn)備。而在登月活動(dòng)所必須解決的問(wèn)題中,最重要的就是艙外活動(dòng)和交會(huì)對(duì)接技術(shù)。
通過(guò)對(duì)東方號(hào)飛船的改造,前蘇聯(lián)研制了上升號(hào)飛船。1964年10月12日,上升1號(hào)飛船承載3名航天員進(jìn)入太空,繞地球16圈,首次實(shí)現(xiàn)了多人進(jìn)入宇宙空間。1965年3月18日,上升2號(hào)從拜科努爾發(fā)射,列昂諾夫進(jìn)行了人類第一次太空行走。應(yīng)當(dāng)說(shuō),雖然兩艘上升號(hào)飛船取得了舉世矚目的成就,但在技術(shù)上并沒(méi)有比東方號(hào)飛船取得太多的進(jìn)步。這是前蘇聯(lián)急于求成的結(jié)果,也導(dǎo)致聯(lián)盟號(hào)飛船遲遲不能投入使用。
相對(duì)于前蘇聯(lián),美國(guó)在這一階段的步伐穩(wěn)定而迅速。由于有了更大的大力神運(yùn)載火箭,雙子星飛船的重量接近4噸,采用了兩艙構(gòu)型,其中載人艙能夠承載2名航天員,且有較強(qiáng)的軌道機(jī)動(dòng)能力。從1965年3月到1966年12月,共有10艘載人的雙子星飛船發(fā)射入軌。其中雙子星4號(hào)飛船開(kāi)展了美國(guó)第一次出艙活動(dòng),雙子星6號(hào)與雙子星7號(hào)實(shí)現(xiàn)了人類歷史上第一次真正意義上的精確交會(huì),雙子星8號(hào)實(shí)現(xiàn)了兩個(gè)航天器的第一次交會(huì)對(duì)接,之后的幾艘雙子星飛船又完成了數(shù)次太空行走和交會(huì)對(duì)接任務(wù),為美國(guó)的登月計(jì)劃奠定了基本的技術(shù)基礎(chǔ)。
美國(guó)和前蘇聯(lián)為實(shí)現(xiàn)登上月球的目標(biāo),分別研制了阿波羅飛船和聯(lián)盟號(hào)飛船。但在這兩型飛船的發(fā)展初期,均遭受到重大挫折。阿波羅1號(hào)飛船在進(jìn)行地面試驗(yàn)時(shí),由于采用純氧大氣,而艙門(mén)又不能迅速打開(kāi),導(dǎo)致三名航天員在一個(gè)電火花引起的火災(zāi)中喪生。此后直到1968年11月發(fā)射的阿波羅7號(hào),才實(shí)現(xiàn)了阿波羅飛船的首次載人飛行。而俄羅斯的聯(lián)盟1號(hào)飛船雖然在1967年4月23日正常發(fā)射入軌,卻在返回過(guò)程中因?yàn)榻德鋫愎收隙杆賶嫷?,航天員科馬洛夫不幸犧牲。在最初的挫折之后,兩型飛船均進(jìn)行了較大的改進(jìn),并且都在人類載人航天歷史上留下了輝煌的篇章。
阿波羅飛船是為登月任務(wù)設(shè)計(jì)的,當(dāng)不進(jìn)行登月飛行時(shí),由指令艙和服務(wù)艙組成,由土星1B運(yùn)載火箭發(fā)射入軌。在開(kāi)展登月活動(dòng)時(shí),會(huì)增加由上升段和下降段組成的登月艙,并由土星5號(hào)巨型運(yùn)載火箭發(fā)射入軌。最重的阿波羅17號(hào)總重量達(dá)到約47噸。1968年12月,沒(méi)有攜帶登月艙的阿波羅8號(hào)飛船實(shí)現(xiàn)了人類歷史上第一次繞月飛行。1969年7月20日,乘坐阿波羅11號(hào)飛船的尼爾·阿姆斯特朗登上月球,標(biāo)志著美國(guó)在登月競(jìng)賽中取得了全面勝利。此后一直到1972年12月,阿波羅飛船共進(jìn)行了7次登月嘗試,6次成功,將12名航天員送上月球。其間阿波羅13號(hào)飛船雖然因?yàn)榉?wù)艙的嚴(yán)重故障而未能成功登月,卻在數(shù)千科學(xué)人員團(tuán)隊(duì)的努力下,采取各種搶救措施,成功挽救了3名航天員的生命,被譽(yù)為是“雖敗猶榮”。
由于阿波羅飛船的機(jī)動(dòng)能力非常強(qiáng),在登月競(jìng)賽之后還被用做美國(guó)第一代空間站——天空實(shí)驗(yàn)室的天地往返運(yùn)輸系統(tǒng),并在1975年與聯(lián)盟19號(hào)飛船共同實(shí)現(xiàn)了人類第一次聯(lián)合飛行任務(wù)。
雖然前蘇聯(lián)在登月競(jìng)賽中輸給美國(guó),但其間研制的聯(lián)盟號(hào)飛船卻在空間站時(shí)代大顯身手,成為歷代空間站的天地往返工具。聯(lián)盟號(hào)安全飛行數(shù)十年,沒(méi)有造成過(guò)船毀人亡的嚴(yán)重事故。聯(lián)盟號(hào)飛船采用3艙構(gòu)型,這是一種比較合理的布局形式,因此才能夠以7噸的重量完成很多復(fù)雜的飛行任務(wù)。在聯(lián)盟號(hào)的發(fā)展歷程中,經(jīng)歷了聯(lián)盟T、聯(lián)盟TM、聯(lián)盟TMA等多個(gè)系列的改型,不斷提高性能,直到今天,依然是國(guó)際空間站最主要的交通工具。