國民黨在抗戰(zhàn)初期表現(xiàn)出一定的抗日積極性。國民黨軍隊(duì)先后進(jìn)行平津、淞滬、忻口、徐州及保衛(wèi)武漢等戰(zhàn)役，并取得臺兒莊戰(zhàn)役的勝利，再加上八路軍、新四軍在敵后廣泛開展游擊戰(zhàn)爭，日軍叫囂的三個(gè)月滅亡中國的計(jì)劃徹底破產(chǎn)。但是，由于敵強(qiáng)我弱的總形勢和國民黨實(shí)行片面抗戰(zhàn)路線，正面戰(zhàn)場的戰(zhàn)局處于非常不利的境地，許多重要城市和富饒地區(qū)失陷。日軍在中國土地上大肆燒殺淫掠，中國人民遭受深重災(zāi)難。1937年12月，日軍占領(lǐng)中國首都南京，制造了慘絕人寰的南京大慘案，中國平民和被俘士兵被集體槍殺、焚燒、活埋及用其他方法處死者，達(dá)30萬人以上。日軍在其他地方屠殺中國人民的慘案不計(jì)其數(shù)。

1937年11月8日太原失陷后，八路軍和黨領(lǐng)導(dǎo)的山西新軍按中共中央的部署，在敵后實(shí)行戰(zhàn)略展開，分兵發(fā)動群眾、武裝群眾，開展獨(dú)立自主的敵后游擊戰(zhàn)爭，建立抗日民主政權(quán)，開辟抗日根據(jù)地。1938年1月，敵后第一個(gè)由黨領(lǐng)導(dǎo)建立的抗日民主政權(quán)晉察冀邊區(qū)臨時(shí)行政委員會在冀西阜平成立。新四軍也挺進(jìn)大江南北，開赴蘇南、皖南、皖中等地區(qū)，創(chuàng)建華中敵后抗日根據(jù)地。

在敵后抗戰(zhàn)的艱難條件下，黨領(lǐng)導(dǎo)人民軍隊(duì)同群眾結(jié)成血肉相連的關(guān)系，最初依托山區(qū)開展抗日游擊戰(zhàn)爭，牽制、打擊日軍，取得巨大成績。到1938年10月，八路軍和新四軍同日、偽軍作戰(zhàn)1600余次，斃傷俘敵5.4萬人，先后創(chuàng)建晉察冀、晉西北和大青山、晉冀豫、晉西南、山東、蘇南、皖中等抗日根據(jù)地。戰(zhàn)斗在白山黑水的東北抗日聯(lián)軍也十分活躍，在極端艱難的條件下打擊敵人。以延安為中心的陜甘寧邊區(qū)是敵后戰(zhàn)場的戰(zhàn)略總后方。大批愛國青年和抗日志士涌向延安，經(jīng)過培養(yǎng)訓(xùn)練后，又從這里奔赴抗日前線。

隨著敵后抗日游擊戰(zhàn)的發(fā)展，中國抗日戰(zhàn)爭逐漸形成戰(zhàn)略上互相配合的兩個(gè)戰(zhàn)場，一個(gè)是主要由國民黨軍隊(duì)擔(dān)負(fù)的正面戰(zhàn)場，一個(gè)是共產(chǎn)黨軍隊(duì)為主的敵后戰(zhàn)場。敵后戰(zhàn)場的開辟，抗日根據(jù)地的創(chuàng)建，對穩(wěn)定全國戰(zhàn)局起了重大作用，是中國抗戰(zhàn)轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略相持階段的重要條件。

全國抗戰(zhàn)開始后，由于戰(zhàn)爭局勢的復(fù)雜，許多人對戰(zhàn)爭將如何發(fā)展認(rèn)識不清，“亡國論”、“速勝論”等有相當(dāng)大的影響。澄清這些錯(cuò)誤觀點(diǎn)，指明抗日戰(zhàn)爭的基本走勢，是指導(dǎo)抗日戰(zhàn)爭的中國共產(chǎn)黨必須解決的重大課題。1938年五六月間，毛澤東發(fā)表《論持久戰(zhàn)》的講演，總結(jié)抗戰(zhàn)以來的經(jīng)驗(yàn)，集中全黨智慧，深刻揭示了中國經(jīng)過持久抗戰(zhàn)奪取最后勝利的客觀根據(jù)，科學(xué)地預(yù)見到抗日戰(zhàn)爭將經(jīng)過戰(zhàn)略防御、戰(zhàn)略相持和戰(zhàn)略反攻三個(gè)階段才能取得最后勝利，強(qiáng)調(diào)爭取抗戰(zhàn)勝利的唯一正確道路是充分動員和依靠群眾，實(shí)行人民戰(zhàn)爭?！墩摮志脩?zhàn)》以馬克思主義的非凡洞察力，清晰地描繪出抗日戰(zhàn)爭發(fā)展過程的完整藍(lán)圖，深刻闡述了黨關(guān)于抗日戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略方針和爭取抗戰(zhàn)勝利的正確道路，是黨指導(dǎo)抗日戰(zhàn)爭的綱領(lǐng)性文獻(xiàn)，同時(shí)對全國抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略指導(dǎo)也產(chǎn)生了影響。

第二次國共合作實(shí)現(xiàn)后，黨以很大力量加強(qiáng)在國民黨統(tǒng)治區(qū)的工作，以推動國民黨實(shí)行全面抗戰(zhàn)路線，擴(kuò)大和鞏固抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。1937年12月，中共中央長江局在當(dāng)時(shí)國民黨統(tǒng)治區(qū)的抗戰(zhàn)中心武漢成立，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)南方各省黨的工作，發(fā)展長江流域和南方各省的抗日運(yùn)動，迅速恢復(fù)和建立了各級黨組織，發(fā)展了大批黨員，積極領(lǐng)導(dǎo)以武漢為中心的抗日救亡群眾運(yùn)動。中共代表團(tuán)同時(shí)駐武漢，負(fù)責(zé)同國民黨聯(lián)系和談判。八路軍、新四軍先后在西安、蘭州、武漢、重慶、桂林等地建立辦事處，共產(chǎn)黨主辦的《新華日報(bào)》、《群眾》周刊在漢口公開出版。黨從原來比較狹小的環(huán)境中走出來，和國民黨統(tǒng)治區(qū)的各界人士進(jìn)行廣泛而直接的接觸，宣傳抗日民主主張，初步打開新的工作局面。周恩來擔(dān)任國民政府軍事委員會政治部副部長，共產(chǎn)黨人還參加了國民黨召集的國民參政會。在一段時(shí)間內(nèi)國共合作的關(guān)系比較融洽。

但是，由于國共兩黨代表不同的階級利益，實(shí)行不同的抗戰(zhàn)指導(dǎo)路線，統(tǒng)一戰(zhàn)線內(nèi)部不可避免地存在尖銳的矛盾和斗爭。在統(tǒng)一戰(zhàn)線中，是堅(jiān)持全面抗戰(zhàn)路線，還是實(shí)行片面抗戰(zhàn)路線?這對抗戰(zhàn)成敗和黨的發(fā)展具有決定性的意義。黨中央記取歷史的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，從抗戰(zhàn)初期就提出必須反對階級投降主義，在統(tǒng)一戰(zhàn)線中堅(jiān)持獨(dú)立自主原則，即既統(tǒng)一又獨(dú)立，對國民黨采取有團(tuán)結(jié)有斗爭，以斗爭求團(tuán)結(jié)的方針；保持黨在思想上、政治上和組織上的獨(dú)立性，放手發(fā)動群眾，實(shí)行黨的全面抗戰(zhàn)路線；堅(jiān)持黨對人民軍隊(duì)的絕對領(lǐng)導(dǎo)，沖破國民黨的限制和束縛，努力發(fā)展人民武裝力量。堅(jiān)持統(tǒng)一戰(zhàn)線中的獨(dú)立自主原則，實(shí)質(zhì)上就是力爭中國共產(chǎn)黨對抗日戰(zhàn)爭的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。這是把抗戰(zhàn)引向勝利的中心一環(huán)。

1937年11月底，中共駐共產(chǎn)國際代表、共產(chǎn)國際執(zhí)委王明從蘇聯(lián)回國抵達(dá)延安。他根據(jù)共產(chǎn)國際和蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人關(guān)于中國抗戰(zhàn)應(yīng)該依靠國民黨的指示精神，否認(rèn)抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線中的獨(dú)立自主原則，主張“一切服從統(tǒng)一戰(zhàn)線”，“一切經(jīng)過統(tǒng)一戰(zhàn)線”，把共產(chǎn)黨和人民軍隊(duì)的活動限制在國民黨允許的范圍內(nèi)。王明的右傾錯(cuò)誤主張對黨的工作造成了危害，干擾了全面抗戰(zhàn)路線的貫徹執(zhí)行。

中共中央對王明的右傾錯(cuò)誤進(jìn)行了堅(jiān)決抵制和斗爭。1938年3月，中共中央派任弼時(shí)到蘇聯(lián)，如實(shí)向共產(chǎn)國際說明中國的抗戰(zhàn)情況、國共兩黨關(guān)系及黨所采取的路線和政策。8月，中共駐共產(chǎn)國際代表王稼祥回國，傳達(dá)共產(chǎn)國際的指示:中共中央的政治路線是正確的，中央要以毛澤東為首來解決統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。這為六屆六中全會的召開創(chuàng)造了有利條件。

1938年9月至11月，黨在延安召開擴(kuò)大的六屆六中全會。全會總結(jié)抗戰(zhàn)以來的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，確定黨在抗日戰(zhàn)爭戰(zhàn)略相持階段的基本方針和任務(wù)，重申必須獨(dú)立自主地領(lǐng)導(dǎo)人民進(jìn)行抗戰(zhàn)。會議基本上糾正了王明的右傾錯(cuò)誤，進(jìn)一步確立了毛澤東在全黨的領(lǐng)導(dǎo)地位。全會堅(jiān)持馬克思列寧主義和中國革命實(shí)際相結(jié)合的原則，號召全體黨員加強(qiáng)學(xué)習(xí)，研究馬克思主義，研究中華民族的歷史，研究抗日戰(zhàn)爭的現(xiàn)狀和趨勢。六屆六中全會進(jìn)一步統(tǒng)一全黨的思想和步調(diào)，推動了各項(xiàng)工作迅速發(fā)展。

三、堅(jiān)持抗戰(zhàn)、團(tuán)結(jié)、進(jìn)步，系統(tǒng)闡述新民主主義理論

1938年10月武漢和廣州失守后，中國抗戰(zhàn)進(jìn)入戰(zhàn)略相持階段。日本侵略軍在堅(jiān)持滅亡中國的總方針下調(diào)整侵華策略，停止對正面戰(zhàn)場的戰(zhàn)略性進(jìn)攻，而將主要力量用于打擊八路軍和新四軍；對國民黨采取政治誘降為主、軍事打擊為輔的方針；在占領(lǐng)區(qū)加緊扶植傀儡政權(quán)，建立和發(fā)展?jié)h奸組織。這對中國的抗戰(zhàn)局勢產(chǎn)生了影響。

在日本的政治誘降和英、美等國的勸降下，國民黨內(nèi)的投降、分裂、倒退活動日益嚴(yán)重。1938年12月，以國民黨副總裁汪精衛(wèi)為首的國民黨親日派公開投敵，并拼湊偽中央政權(quán)。

以蔣介石為代表的國民黨親英美派開始推行消極抗日、積極反共政策。1939年1月，國民黨五屆五中全會決定“溶共”、“防共”和“限共”的方針。各地接連發(fā)生襲擊、殺害共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日軍民的反共磨擦事件。中國團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的局面出現(xiàn)嚴(yán)重危機(jī)。