書中另一個讓讀者留下深刻印象的是尼克松總統(tǒng)及其國安會成員,雖然尼克松的個人性格是導致他下臺的重要原因,不過他和國家安全顧問基辛格配合默契,足以算得上“二十世紀末最有影響力的美國外交人物”。尼克松上任一天之內,在基辛格率領的國安會手下就誕生了七份戰(zhàn)略對策,其中之一是處理越南問題的《國家安全研究備忘錄第1號》,指明了越南問題的出路,其政策完全符合基辛格的心意,也就是簡單而迅速地撤兵。而另一份《國家國家安全研究備忘錄第3號》則代表著美國政策調整的重要開端,揭開了重新評估美國核戰(zhàn)略的帷幕,并最終導致了里根政府和后任大規(guī)模削減核武器的局面。
此外,在對華政策上,尼克松任內國安會的內幕故事也同樣精彩。基辛格及其國安會在1969年5月召開了高級審查小組會議,重點研究并重新審視了美國同中國大陸以及臺灣的關系,為全面評估美國對中國的孤立政策奠定了基礎,并讓國安會幕僚起草了一系列針對中國的政策文件。與此同時,尼克松政府還重點控制知情者人數(shù),結果毫無冒險精神的國務院官員被排擠出對華政策的制定過程。因此,國安會官員已經凌駕于國務院之上,在制定對華政策中發(fā)揮重要作用。尼克松和基辛格為了接近中國,展開了一些列幕后協(xié)商,國務院和其他政府關鍵外交政策部門都被蒙在鼓里。如1969年3月,尼克松委托法國總統(tǒng)戴高樂將信息傳遞給中國,美國想尋求新的方式與中國打交道。此后,美中借助羅馬尼亞和巴基斯坦進行了長期的幕后溝通。1971年4月,中國領導層秘密同意美國政府派遣高官訪華,尼克松得知消息后,高興地與基辛格偷偷地在林肯臥室舉杯相慶。隨后基辛格出訪中國被稱為國家安全顧問和國安會“積極運作”的典范。書中還透露了基辛格訪華時有趣的小故事?;粮裨L華乘坐的飛機進入中國國界后,國安會官員溫斯頓?洛德?lián)屜扰艿綑C艙前部,成為二十年來第一位進入中國的美國官員,結果飛機落地后,基辛格把洛德擠到一邊,搶先頭一個走出了機艙。
有的總統(tǒng)在書中則沒有得到太高的評價,尤其是約翰遜、里根和小布什。作者認為,小布什政府的決策被頭腦固執(zhí)、官僚刻板的國防部長以及權勢過大的副總統(tǒng)所左右,其政策傾斜導致了美國在對伊拉克政策中犯下錯誤。如果說克林頓政府過于強調反省自身政策而耽誤行動的話,那么小布什政府則認為反省相當于優(yōu)柔寡斷的近義詞,代表了軟弱。
當然,作者對每一屆政府都有褒有貶,力求全面。比如,肯尼迪總統(tǒng)處理豬灣事件時表現(xiàn)不佳,甚至為此落淚,原因就在于他改變了艾森豪威爾時期的國安會架構。但他后來吸取教訓,在一定程度上又改革了國安會,成立了國安會的衍生物——執(zhí)委會。在古巴導彈危機達到高潮的兩周內,執(zhí)委會召開了37次會議,如果總統(tǒng)不親自主持,一般就由他的弟弟鮑比出面主持。最后,肯尼迪結合會議討論,做出決策,并經國安會的正式程序來執(zhí)行。正如作者所言,古巴導彈危機得以順利解決,肯尼迪的國安會非正式體系也像設想的那樣發(fā)揮了重要作用。
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